ラストオーダー

Ｌｖ.２事務所。春香とプロデューサーのみ在室。
	■ 　明日はオフにする、と伝えた時、春香さんは一瞬だけ考える素振りをして見せた。 ■ 春香：「あ、ちょうど１年ですもんね」春香：「何かイベントは起きそうですか？」 ■ 　春香さんは意外に勘が鋭く、無邪気で、残酷だ。 ■ P：「何も」 P：「一日中、自分の無力と無能を呪う日になりそうだよ」 ■ 　自嘲ではなく、後悔とも違う。　心臓の中に溶けない氷を放り込まれたような、　小さな、冷たい痛み―― 　　■
	春香：「プロデューサーがそんな顔だと、担当される方もツライなー」　　　：「そーだ。まだ、探せば桜が咲いてる所があるかもしれない」　　　：「いっそ気晴らしに、デートにでも誘っちゃおうかなー」 ■ 春香：「どうします？　プロデューサー」
	■ 　俺達は知っている。　春香さんが求める “プロデューサーさん” は、俺じゃない。　俺が求める “アイドル” は、春香さんじゃない。　だから俺達は、上手く行っている。 ■ 　律子を失って抜け殻になった俺に、　プロデューサーさんを失った春香さんが手を差し伸べたあの日から、　俺達の１年が始まった。 ■ 　デビュー曲は、『I want』。　それは、たった一度だけの叫び。　デビューから８ヶ月が経過したＢランクアイドル “ハルカ” の、　たった１曲だけの、ヒット曲―― ■ 　俺達は知っている。　春香さんが求める “プロデューサーさん” は、俺じゃない。　俺が求める “アイドル” は、春香さんじゃない。　だから俺達は、上手く行っている。 ■

　ジャズバー。ランクDコミュ、『ライブ鑑賞』の舞台。

　■

　あの日と同じ店で、同じ歌を聞きながら、同じ照明の下を歩く。

　あの日と同じボックス席を目指して歩く。

　そして、あの日と同じ “秋月律子” の面影を探していた自分に気付き、

　また、胸の奥が冷えた。

■

　“秋月律子” は、もういないのに……

　■

　Ｐ　：「隣、いいかな？」

律子：「来てくれたんですね」

　Ｐ　：「メール、返しただろ？」

律子：「なんか、恥ずかしい内容のメールでしたよ」

■

　不自然なくらい自然な会話。

　緊張も、わだかまりもなく、向かいの席に座る。

■

　その声だけは間違いなく、“秋月律子” の声だった。

■

律子：「１年ですね」

　　　：「私がソロで、ファン100万人なんて、出来過ぎでした」

　Ｐ　：「それなのに、ランクＢで終わらせちまった」

　　　：「ランクＡに上がって当然の人気も、実力もあったのに……」

律子：「あー、ダメなパターンですよ。この流れは」

　　　：「『私の力不足』と『俺のプロデュースのミス』で散々言い合ったじゃないですか」

　Ｐ　：「……分かってる。それでも、『もしも』を考えてしまうんだ」

　　　：「あのタイミングで――」

　　　：「“如月千早”が『Vocal Master』に出る可能性に気付いていたら、って」

■

　自室でＰＶを見る春香。

■

　プロデューサーからのメールのタイトルは『ゴメン』。

　今日のデートは中止、と書いてあった。

　本気で誘う訳が無いのに。

　本気で応える気なんて無いくせに。

■

　携帯を置き、ノートＰＣを開く。

■

　千早ちゃんからもらったＰＶを見る。

　“如月千早ソロユニット・Mirage（ミラージュ）”の新曲。

■

春香：「千早ちゃんのＰＶはいつもカッコいいなぁ……」

■

　画面の中で、“Mirage”が歌ってる。

　極端に無表情の千早ちゃんと、仮面みたいな笑顔の人。

■

　前の１年からブランク無しで再始動した千早ちゃんの“Mirage”。

　私より２ヶ月早く再始動した千早ちゃんは、10ヶ月目の今月、ランクＡに昇った。

　ファン数はすでに140万に届く勢い、とも言われている。

■

春香：「次は『SUPER IDOL』に挑戦かも、って」

春香：「プロデューサーさん。私達も次こそ、『SUPER IDOL』出ましょうね」

■

　世間は“Mirage”に注目している。

　それでいい。

　765プロを離れてしまったプロデューサーさんは、それでも私を見てくれているはずだ。

　Ａランクで活動を終了した私が、今、Ｂランクで低迷している姿を見ているはずだ。

　それでいい。

■

　“天海春香”の魅力を引き出せるのは自分しかいないって、

　きっと、そう思ってくれるはずだから。

■

ジャズバー。ランクDコミュ、『ライブ鑑賞』の舞台。
	律子：「プロデューサーは」　　　：「どうして今日、来てくれたんですか？」　Ｐ　：「――謝りたかった」　　　：「律子は、秋月律子としてスポットライトを浴びるべきなんだ」　　　：「俺は、律子を守れなかった」
	■ 　その月の『Vocal Master』は、律子の圧勝と、誰もが予想していた。　取材陣の注目度も高く、受け答えをする律子も、ノッていた。 ■ 　デビューから11ヶ月が経過していた。　既に『Dance Master』と『Visual Master』を制していた“秋月律子”は、　『Vocal Master』制覇でアイドルランクＡに昇るはずだった。 ■ 　しかし、　その前に立ちはだかったのは、同じ765プロ所属のアイドル、　デビューから9ヶ月の“如月千早”だった。 ■ 　『Vocal Master』は事実上、２人の一騎打ちとなった。 ■
	■ 律子：「プロデューサー」　　　：「私が今日、プロデューサーを呼んだ理由、教えましょうか？」　Ｐ　：「あ、あぁ。聞かせてくれ」律子：「過去を引きずって何もかもセンチメンタルになってる――」　　　：「大バカプロデューサーの横っ面ひっぱたく為ですよ」 ■ 　Ｐ　：「ちょっと待て。なんでそんな――」律子：「待ちません。そもそも『守れなかった』って、何ですか？」　　　：「一体、どうやったら『守れた』って言うんですか？」 ■ 　１年間、いつもあの頃の事を考えていた。　ああしたら、どうなっていただろう。　こうしたら、何が変わっていただろう、と。 ■ 　俺達には、時間が無かった。　あの週の『Vocal Master』攻略は、外せなかった。 ■ 律子：「“如月千早”に出られたら勝てないから、今回は譲ってくれ」　　　：「そう言って、あのプロデューサーに頭でも下げるんですか？」　Ｐ　：「いや、そうじゃ――」 ■ 　そうじゃないと、言い切れるか？　どんな手がある？　いつまで遡ればいい？　戦場は『Vocal Master』、敵は“如月千早”。そして背後に、あの女が付いている。　戦略で、真っ向勝負で、勝つ見込みはあっただろうか。 ■ 律子：「今の私を、『かわいそう』って、思ってますか？」　Ｐ　：「…………」 ■ 　沈黙。　そんな俺の顔を見て、律子が小さく笑った ■ 律子：「“Mirage”がデビューして、10ヶ月が経ちました――」　■
	■ 　“Mirage”は、“如月千早”のプロデューサーが、　１年のプロデュースを終えた直後に立ち上げた“如月千早”のソロユニットだ。　だが、ステージの上、そしてＰＶの中では常にもう１人が付き従う。　　幻のデュオ――。 ■ 　マスコミは、もう１人の千早の正体を探ろうと必死になっている。　ファンサイトでも、様々な憶測や推理がされている。 ■
	■ 律子：「『Vocal Master』で千早に負けてから、マスコミにも色々書かれましたよね」　　　：「765プロの内紛とか、プロデューサー間の確執とか」　　　：「私に様々な妨害をされてた千早が、ついに反撃に出た――とか」 ■ 　ひどい有様だった。　もう、活動停止が目の前に差し迫っていた。　ラストコンサートのチケットは既に全席売り切れていたが、　『Vocal Master』での敗北と週刊誌の捏造スキャンダルのせいでファンの心は冷め、　“秋月律子”のラストコンサートは、成功とは程遠い幕切れとなった。 ■ 律子：「おかげで、私の事なんてもう、誰も憶えてません」　　　：「ましてや、その千早の影としてユニットを組んでる、なんて誰も」 ■ ■ 　Ｐ　：「俺は、憶えてる。律子は、誰より魅力的なアイドルなんだ」 ■ ■ 　Ｐ　：「忘れられるもんか。律子が裏方で終わるなんて、おかしいだろ」　　　：「あの女のプロデュースは間違ってる」　　　：「千早１人を売る為に律子を犠牲にするなんて――」 ■ 　（パン！） ■ 　Ｐ　：「……どうして？」律子：「ひっぱたくの、忘れてました」　　　：「犠牲、って何です？　どこまで過去を引きずって勘違いを続けるの？」　Ｐ　：「だって、おかしいだろ！？」　　　：「今の千早の人気は、千早１人の人気じゃない！」　　　：「律子の歌だって千早に負けてない」　　　：「それなのに名前も出さず、トークもさせず、本当に影扱いじゃないか」律子：「真美だって似たようなもんじゃない」　Ｐ　：「ふざけるな」律子：「ごめんなさい。でも、これだって真面目な話よ」　　　：「犠牲、って何？」　Ｐ　：「だって、おかしいだろ！？」律子：「私が望んだ事よ」　Ｐ　：「どうして！？」律子：「事実を、認めて」　　　：「あんな活動の終わり方をした私を、あの直後で、誰が再起させられるの？」 ■ 律子：「１年。これはあの女性（ひと）との契約よ」　　　：「私は一切表に出ない。名前も、顔も。765プロからは一時的に除籍、引退」　　　：「レッスンに関しては千早と同等の時間を費やす事」　　　：「トークもＣＭも無い。営業すら無い。あるのはレッスンとステージと収録だけ――」　　　：「そんな10ヶ月を過ごしてきたのよ。次の１年為に」 ■ 　律子の声。怒りと、苛立ちと、小さな、小さな涙。 ■ 律子：「私は、ダンスでも、歌でも、トップを目指すわ」　　　：「あと必要なのは、本当に優秀なプロデューサーよ」 ■ 律子：「あなたが、あの女性のプロデュース手法が気に入らないのは分かった」　　　：「でも、140万のファンを獲得しているのは事実よ」　　　：「プロデューサー、“ハルカ”はどうなの？」　Ｐ　：「それは……」 ■ 　ハルカは、成功を望んでいない。　最初のプロデューサーと残した結果を超える事を、望んでいない。　だから、俺を選んだんだ。　一度だけ、なぜ、俺に声を掛けたのか、と聞いた。　答はたった１つだった。「あなたは、『トップアイドルを目指そう』なんて言いそうにないから」 ■ 　そうだ。　俺が、一緒にトップアイドルを目指すのは、“ハルカ”じゃない。　だから―― 　　■
	■ 「申し訳ございません。ラストオーダーのお時間ですが」 ■ 　タキシード姿の男性が、そう告げた。　あぁ、と慌ててメニューを開こうとする俺の手を遮ると、　律子はその男性に、もう出ます、と小さく会釈を返した。 ■ 「どうしても今夜、あの場所で、話がしたいです」　律子が言った。「すぐに後を追うから。先に行って、待っていて下さい」　そう、律子が言った。　 ■

エンディングの舞台。約束の地。律子を待つＰ。律子が少し、遅れた理由。
	■ 　徒歩で10分ほどの移動の間、律子との会話を思い返していた。　■ 律子：「あと必要なのは、本当に優秀なプロデューサーよ」　■ 　律子の声と表情が、焼き付いて離れない。　俺は、律子の目に、どう映っているだろう？　■ 　いつかまた律子と―― 　■ 　そう考えていた俺は、一体、何をしていたんだろう。　律子のプロデュースを失敗だったと言いながら、俺は“ハルカ”を―― 　■ 律子：「私が今日、プロデューサーを呼んだ理由、教えましょうか？」　　　：「過去を引きずって何もかもセンチメンタルになってる――」　　　：「大バカプロデューサーの横っ面ひっぱたく為ですよ」　■ 　まったくだ。　ひっぱたかれて当然だ。　■ 「でも、まだチャンスがある、って事だよな」　■ 　今は４月の終わり。　“Mirage”の活動終了まで、あと２ヶ月。　“ハルカ” の活動終了まで、あと、４ヶ月――。　■ 　橋の上から見上げた空に、獅子座のレグルスが輝いていた。　■
	■ 律子：「何が、見えますか？」　■ 　背後から聞こえる律子の声。　■ 　Ｐ　：「牛飼いのアークトゥルス、乙女のスピカ、獅子のデネボラ」律子：「春の大三角形、ですね」　■ 　振り返れば、そこには懐かしい面影。　■ 　Ｐ　：「律子……」律子：「憶えてる、って言ってくれて、嬉しかったので」　■ 　律子は腕を組み、一度、眼鏡に手を添えた。　■ 律子：「私、プロデューサーと、トップアイドルを目指したいです」　　　：「だから、本気で目指してください。春香と、トップアイドルを」　Ｐ　：「春香と、か？」律子：「ええ。あと４ヶ月も腐ってたら、リハビリが大変ですよ！」　Ｐ　：「腐るって、失礼だな！」律子：「何言ってるんですか。どう見たって手抜きもいい所ですよ！」　　　：「イメージ戦略も、リリース時期も、わざとずらしてるみたいじゃないですか」　Ｐ　：「あー、それには色々と理由や事情が――」律子：「関係ありません」　　　：「その理由や事情を何とかするのがプロデューサーの仕事でしょ」　■ 　不自然なくらい自然な会話。　緊張も、わだかまりもなく、ただ、心地良い時間が過ぎていく。　■ 律子：「私は、やっぱりあなたにプロデュースして欲しいから」　　　：「だから、『最高のプロデューサー』になって欲しいの」　Ｐ　：「最善を、尽くすよ」律子：「春香と一緒に、 “Mirage” を、超えてください」　　　：「そして私が“Mirage” も “ハルカ” も超えられるよう、プロデュースしてください」　■ 　■ 律子：「これが、名も無きアイドルからの、『最後のお願い（ラストオーダー）』です」　■ 　■
	■ 　翌日、俺は765プロのオフィスの前で、一度大きく深呼吸をした。　春香さんに伝えなきゃいけない。　俺が、言いそうにないと言われた言葉を。　■ 　あと４ヶ月――。　まずは、ミーティングから始めよう。　君のプロデューサーさんを、振り向かせる方法は、いくらでもあるはずだから。　■ 　■
	おわり